CIRCLING FROM ABOVE

De Amerikaanse AOR-legende Styx is nog altijd actief. De groep bestaat  inmiddels uit zeven man inclusief oerleden gitarist James Young en bassist Chuck Panozzo. Gitarist-zanger Tommy Shaw is al heel lang de centrale figuur in de band  en ook drummer Todd Sucherman heeft al heel wat dienstjaren. Verder  is uiteraard ook gitarist-zanger Lawrence Gowan, de succesvolle vervanger van Dennis DeYoung, van de partij alsook medecomponist Will Evankovich. De vervanger van Ricky Phillips is bassist Terry Gowan, inderdaad, de jongere broer van… Circling From Above is het achttiende album van Styx dat dertien korte composities bevat die samen goed zijn voor zo’n 41 minuten muziek. Geen album met een lange speelduur dat opent met het korte titelstuk, een wat vreemde, vrij langzame opening met wat Floydiaanse invloeden. Met de beperkte inbreng van James Young en het gemis van de stijlbepalende Dennis DeYoung – althans volgens uw scribent – klinkt de muziek toch anders. In mijn beleving wordt het niveau van de meest succesvolle albums slechts met enkele nummers gehaald. Zo is de ballad Forgive, waarin de akoestische gitaar belangrijk is, geen opvallende compositie, evenmin als het niemendalletje Blue Eyed Raven. Hoewel, als je de rijke geschiedenis van ruim vijftig jaar even vergeet, hoor je een overtuigend klinkende AOR-groep die het klappen van de zweep kent. Natuurlijk gaan ook de jaren tellen en klinkt de stem van Gowan een beetje heser, maar Shaw kan nog uitstekend meekomen en Evankovich lijkt een belangrijkere rol te spelen. Het enige door Young uitstekend gezongen nummer King Of Love kent voor wat het gitaarspel betreft zeker invloeden van Queen en dat geldt ook voor het door Gowan gezongen nummer Everybody Raise A Glass, dat trekjes heeft van Lazing On A Sunday Afternoon (1975). She Knows lijkt me duidelijk beïnvloed door The Beatles en opnieuw door Queen. Met tempowisselingen en mooie close harmony behoort Things That You Said samen met de single Build And Destroy tot de smaakmakers. Het album wordt afgesloten met het zoete Only You Can Decide, waar ik graag een wat steviger meer indrukwekkend slotakkoord had willen horen. Circling From Above is een degelijk en vakkundig gemaakt album, dat zeker een aanwinst is voor de AOR. Het is echter geen absoluut hoogtepunt in de discografie van Styx.