PAINT A PICTURE

Rond 1970 ontstond in Kent de vijfkoppige groep Chapel Farm, maar na een noodlottig en dodelijk ongeval van gitarist Bob Vann en het opstappen van drummer Brian Chatham, ging de band rond toetsenist Dave Metcalfe, gitarist-zanger Paul Lawrence en bassist David Read verder onder de naam Firequeen. Zij deden dat samen met gitarist Pete James en drummer Jon Webster. Polydor wilde de band wel een contract geven, mits de naam zou wijzigen in Fantasy. Daarna werd de lp Paint A Picture in Oxfordshire opgenomen met tien eigen nummers, geïnspireerd door de symfonische kant van groepen als The Moody Blues en Barclay James Harvest, die in die periode hits hadden en qua stijl misschien ook wel te vergelijken waren met Spring, een andere onbekende band.

Paint A Picture bevat veel toetsen, waaronder de Mellotron, in nummers met een kop en een staart die goed zijn uitgewerkt met aardige en onverwachte wendingen. De nummers zijn met veel zorg gearrangeerd, waardoor ook de bas en de drums niet simpel voor de basis zorgen, maar volwaardig meedoen in dit kwintet. De later uitgebrachte cd heeft een zeldzaam nummer extra, gelukkig in dezelfde stijl en van dezelfde kwaliteit, maar misschien net iets commerciëler. Gezien de kwaliteit van de muziek is het onbegrijpelijk dat deze band buiten het Verenigd Koninkrijk niet bekend geworden is. Dat heeft waarschijnlijk alles te maken met de desinteresse van de verantwoordelijke managers bij Polydor, die er niet veel energie en geld in hebben gestoken. Het megasucces van Slade in die periode is hier mogelijk deels debet aan. De opvolger van Paint A Picture werd nog wel opgenomen, maar niet in een geweldige ambiance, mede doordat de band niet overweg kon met de producer. De platenmaatschappij weigerde echter de tapes. Een gedesillusioneerde Metcalfe stapte vervolgens uit de band en daarmee was Fantasy verleden tijd. Met als titel Beyond The Beyond werd dit tweede album twee decennia later alsnog uitgebracht en het is nu verkrijgbaar op cd met vijf bonustracks via Audio Archives. Vier van de vijf bonustracks stammen nog uit de periode dat de band nog Chapel Farm heette en die zijn dus wel wat primitief. De synthsolo op Vacuum is wel erg aardig! De geluidskwaliteit op dit album is zeer acceptabel, maar wel net even minder dan op Paint The Picture.