CD

De Moskovieten Alexander Osipov (tenor) en Jane Odintsova (mezzosopraan) zijn de oprichters van het in Rusland succesvolle gezelschap Imperial Age dat sinds de formatie in 2012 nogal wat bezettingswisselingen heeft gekend. Osipov heeft overigens Schotse wortels. De band speelde al in het voorprogramma van Orphaned Land en Therion en heeft in Christofer Johnsson een soort van peetvader gevonden die deze band van harte ondersteunt.

Yoh Ohyama is zonder twijfel nog steeds de centrale figuur in deze Japanse band. Het is feitelijk meer een project van Ohyama, al spelen de meeste muzikanten al jaren met hem samen. Ohyama speelt live basgitaar, maar in de studio bespeelt hij tevens akoestische en elektrische gitaren, mandoline, harp, toetsen, glockenspiel en elektronische percussie. De tien nieuwe nummers op Across The Ridge To Heaven, die bedoeld zijn om deels tijdens de Cruise To The Edge 2019 live te kunnen spelen, zijn qua stijl enigszins vergelijkbaar met de vorige albums.

Dream Child is een nieuwe band met oude bekenden, namelijk gitarist Craig Goldy, drummer Simon Wright en bassist Rudy Sarzo − allen voormalige leden van Dio − en gitarist-toetsenist Wayne Findlay van de Michael Schenker Group. Goldy raakte in gesprek met de directeur van Frontiers Records met als resultaat een album vol met Rainbow-, Dio- en Deep Purple-muziek.

Ruim veertig jaar na hun laatste album Treason (1977) is Gryphon met Reinvention terug van weg geweest met drie oerleden, te weten David Oberle (zang, drums), Graeme Taylor (gitaar) en wellicht de belangrijkste man met de wilde haardos Brian Gulland (blaasinstrumenten, toetsen). Toegevoegd zijn de door de wol geverfde violist Graham Preskett, fluitist Andy Findon en de veelzijdige bassist Rory McFarlane.

Chris Caffery is vooral bekend als leadgitarist van Savatage en het Trans Siberian Orchestra (TSO). Dan weten veel muziekkenners al dat ze de muziek van Caffery in de hoek van de heavy metal moeten plaatsen. The Jester’s Court is inmiddels het zesde studioalbum van deze begenadigde gitarist. Hoewel de composities op deze cd alleszins acceptabel zijn, is wat mij betreft de het vocale element ondermaats.

Wie had gedacht dat de wat zwaarder geworden Bernie Shaw zijn stem zou kwijtraken en dat ook gitarist Mick Box wel een keer uitgeblust zou zijn, heeft het knap mis. Living The Dream bevat namelijk tien heerlijke songs, die uit mijn boxen knallen in de van Uriah Heep zo bekende stijl.

Shattered Skies is een kwartet uit het Verenigd Koninkrijk dat met Muted Neon zijn tweede album uitbrengt. Ross McMahon (drums, synthesizers) en Ian Rockett (gitaar, toetsen) begonnen als duo in 2011. Zanger Gerry Brown voegde zich in 2017 bij het duo en de laatste aanwinst is bassist Chris Borland.

Als ‘onze eigen’ Floor Jansen, zangeres en frontvrouw van Nightwish en ex-zangeres van After Forever en ReVamp, met Northstar een samenwerking aangaat met Jørn Viggo Lofstad, gitarist van Pagan’s Mind, dan behoren veel progmetalliefhebbers nieuwsgierig te worden naar het resultaat van die combinatie. Dat geldt in elk geval voor uw recensent. Het blijkt dat lang geleden de twee samen het podium deelden op de ‘all-star jam’ van Progpower.

De Finse band Stratovarius is in mijn optiek vandaag de dag nog steeds het boegbeeld van de Scandinavische progmetalscene met − zeker in de jaren negentig − behoorlijk wat neoklassieke invloeden. De bandleden zijn de uitvinders van wat we nu progmetal noemen en de karakteristieke, heldere stem van Timo Kotipelto is al bijna 25 jaar een handelsmerk van de band.

De spil in het Noord-Duitse trio Seasons Of Time is Dirk Berger die naast toetsenist en bassist nu ook zanger is. Hij zong en speelde samen met Florian Wenzel (gitaar) en diens maatje Julian Hielscher (drums) op Welcome To The Unknown. Het feit dat de zes tracks samen goed zijn voor 53 minuten muziek, verraadt al dat de nummers een meer dan gemiddelde lengte hebben.